EGLISE SAINT JEAN-BAPTISTE DE BEAULIEU SOUS LA ROCHE

Beaulieu doit son nom à la beauté du site ; son nom est mentionné d’après le Pouillé d’Aillery sous la dénomination de Belle-Loco, devenu en français Beau-Loc (1260) et Bialu, terme patois de 1393, encore utilisé de nos jours.

Une des premières traces de la paroisse que l’on possède est le sceau du chapelain de Beaulieu, trouvé dans la chapelle du Breuil au Bernard par l’Abbé Baudry, en 1863. Ce sceau porte la tête de Saint Jean-Baptiste, d’où Eglise de Saint JeanBaptiste, les symboles de l’équinoxe d’automne, une femme serpent (la Mélusine) ou une femme poisson (la sirène) et une poule.

En 1628, un château occupait le terrier Saint Jean. Sur l’ordre de Richelieu, ancien évêque de Luçon, il fut démantelé et ses ruines vendues sous la révolution française de 1793. Il subsiste de ce château la Chapelle du Saint Sacrement et une partie du chœur qui date du 13ème siècle. Des injonctions furent faîtes au 16ème siècle et restaurées aux 17ème et 19ème siècles. Vers l’an 1000, un lieu de prière fût construit à proximité du château. Les premiers desservants étaient sans doute des moines bénédictins venant du Haut Poitou.

Vers 1059, l’église fût donnée en partie aux moines de Talmont et non à ceux de Noirmoutier qui desservaient Aizenay. Le prêtre qui se nomme Roco est à la fois prieur et curé, le prieur ayant la charge d’administrer les biens de l’abbaye et le curé la charge pastorale. En 1363, le prieur est Louis Feignoreau. En 1533, l’évêque de Luçon, Pierre 1er de la Veryie, envoie le diacre Marchand faire la visite des paroisses du diocèse. A Beaulieu, il rencontre 13 prêtres dont un prieur André Imargon, le curé étant Nicolas Grandoin (11 de ces prêtres ne résident pas à Beaulieu).

Quelques années plus tard, « les Réformés » jettent le trouble dans la province. Des luttes sanglantes résultent de l’affrontement Catholiques-Protestants. Les églises sont occupées comme le déclare un texte de 1564, lequel nous apprend qu’à cette date, 41 curés du diocèse de Luçon sont aux mains des Réformés ; c’est le cas pour Beaulieu.

De cette époque, une très belle cuve baptismale octogonale en granit, datée dans son pourtour de 1595, fût très longtemps conservée. Cette pièce unique, patrimoine paroissial, déposée depuis des décennies dans le parc de la Guissière, fût volée vers 1990.

En 1853, l’Eglise avait les caractéristiques suivantes : – 30 m de longueur – 5 m de largeur Dans le sanctuaire, la nef mesurait 7 m de long, avec un transept de 20 m. La voute ne faisait que 9,50 m sous le clocher qui se trouvait au milieu du transept, et 8,50 m dans le reste de l’Eglise.